Такими словами начинается один из вопросов, которые должен был задавать католический священник верующим индейцам во время исповеди. Вопрос касался особого «корня дьявола»—одного из редких видов мексиканского кактуса (лофофора Вильямса — Lopho-phora williamsii). Из плодов лофофоры ацтеки готовили специальный напиток «пейотль». Католическая церковь запретила употребление пейотля, действие которого объяснялось вмешательством потусторонних сил. И в настоящее время в США лофофора объявлена вне закона, ее нельзя сеять, собирать, покупать, продавать и иметь в своей коллекции. Несмотря на это, в Мексике, Перу и некоторых районах Северной и Центральной Америки употребление пейотля не прекратилось до сих пор, сопровождаясь сложным ритуалом в торжественной обстановке.
Ацтекские легенды приписывают пейотлю божественное происхождение примерно в той же мере, что ведические гимны — хаума-соме. Уже первые европейские описания (середина XVI в.) пейотля отмечают важнейшие эффекты, производимые этим снадобьем: «ужасные или смешные видения», продолжающиеся два — три дня после приема. Пейотль считался средством, предохраняющим от опасности, придающим храбрость, устраняющим голод и жажду, излечивающим болезни, очищающим тело и душу, обеспечивающим долголетие и удачу.
Химические исследования пейотля впервые проведены в конце XIX в. Из него было выделено «действующее начало», названное мескалин. Вскоре мескалин был синтезирован, установлена его структура и подтверждены галлюциногенные свойства. Но самым интересным для нас является факт исключительной химической близости мескалина к одному из важнейших нейротрансмиттеров, находимых в головном мозге,— дофамину. Имеются прямые доказательства связи высшей нервной деятельности с присутствием дофамина, в частности в операции выбора цели. В качестве примера привоДят результаты опытов, воспроизводящих эффект «буриданова осла». Крыса направляется в узкий коридор, заканчивающийся двумя одинаковыми ответвлениями вправо и влево (Т-образный коридор). В конце каждого из ответвлений — одинаковое угощение. Но в отличие от легендарного осла крыса, как правило, молниеносно выбирает один из двух вариантов, а при повторных испытаниях делает тот же выбор, так что в среднем в группе крыс выделяются «правые» и «левые» уклонисты. Впрыскивание дофамина под кожу принципиально не меняет поведения крыс, увеличивается .лишь возбуждение, но впрыскивание дофамина в одно из полушарий головного мозга может превратить «правого» уклониста в «левого» и наоборот, в зависимости от того, в какое полушарие введен дофамин. При большой дозе .крыса «зацикливается» — начинает бесцельно вертеться па месте, в одном направлении. Высказаны предположения, что одно из тяжелейших заболеваний, поражающих интеллект — шизофрении, во многих случаях связано с гиперфункцией дофаминсинтезирующей системы.